对于中国的电影观众来说，李连杰可谓是一个家喻户晓的名字，他英俊随和的外表，嫉恶如仇的性格，漂亮的打斗动作，倾倒了无数的观众。之后尤其是他以不凡的身手打进好莱坞，让全世界都领略到了中国武术的博大精深。
李连杰１９６３年生于北京，八岁时在体育老师的安排下走上了习武的道路，这一改变对他今后产生了深远的影响，天资聪慧的他１１岁时就赢得了全国武术全能冠军，在此后的五年间他一直拥有这项荣誉，成为了一名年轻的国家级武术教练，１９７９年导演张鑫炎的发现使得李连杰在银幕上脱颖而出，从此改变了他的一生。
影片《少林寺》讲述的是一个简单的恩仇故事，由李连杰扮演的少林和尚“绝缘”为了替父报仇而投奔佛门，刻苦学习少林功夫，最终战胜了仇人，替天行道。今天看来，《少林寺》之所以在当年取得如此轰动的效应，主要是因为李连杰那纯正地道的武术套路表演。第一次将中华武术的观赏性与实战性在银幕上展现的淋漓尽致。而这一点正是李小龙与成龙所不能达到的。
凭借着在《少林寺》中的成功，李连杰开始逐渐退出武术界，转而向影坛发展。接着拍摄了《少林小子》《南北少林》等影片，在中国全境掀起了一股少林旋风。然而李连杰随后的演艺路途并不一帆风顺，在经过多年磨砺与沉寂之后，1991年李连杰来到香港，与徐克导演合作出演了《黄飞鸿》系列影片。而这次合作则成为了李连杰演艺事业新的起点。为他的演艺生涯创下了新的高峰。
在中国乃至世界影坛上，黄飞鸿可能是搬上荧幕次数最多的一个英雄人物。迄今已经有不下一百多个版本。而由李连杰所饰演的黄飞鸿无疑是最为成功的，紧张、浪漫、充满趣味的剧情，近乎完美的武打编排，使得李连杰的每一次登场都带给观众无限的精彩与新奇。同时那首振奋人心的《男儿当自强》也成为每一位中华男儿心中的战歌。
继《黄飞鸿》之后，李连杰接着与徐克、王晶等多位著名香港导演合作，拍摄了多部武侠电影，在这些影片中，无论是民族英雄陈真，功夫皇帝方世玉，还是金庸笔下的令狐冲，李连杰都凭借自己扎实的无数功底以及极具东方神韵的武打设计，将中华武术的柔与刚，力与美展现的淋漓尽致。从而将传统武打场面由娱乐上升到艺术层面。
与此同时李连杰又将目光转向在香港人心目中与方世玉同时代的武林人物洪熙官，这是李连杰欲借《太极张三丰》《方世玉》等影片的成功再造英雄不败的野心之作。这些影片将李连杰的打斗风格，展露得淋漓尽致，几乎称得上是古装武打设计的经典。
长期以来，中国武侠电影就在塑造着一种中国武术所特有的民族精神。影片中李连杰准确地将太极拳内在的武术精神与外在技术动作通过戏剧化的情节一一表现出来，突出了太极拳师法自然，以静制动以柔克刚的武术品格。太极拳的功夫在银幕上不及少林功夫容易表现，但李连杰却利用自己的经验独创了一套展现太极拳功夫的设计手法，使影片中的武打动作不但不失内家拳的特色，而且显得独树一帜，新颖不俗，这部电影也是对李连杰扎实功底的一个完美补充。
李连杰扮演的洪熙官与以往的角色不同的是突出了一个“酷”字，并一改方世玉少年不知愁滋味的个性，变得异常冷竣，极富责任感，单是白衣银枪，剑眉冷目的造型已让人惊喜不已，再加上无奎设计的动作招式更是精彩纷呈，充分展示了李连杰潇洒敏捷的身手。这部《洪熙官》一公映就代替方世玉成了银幕新宠，至此各式各样的洪熙官也开始粉墨登场了。
在决定从传统功夫片改型，并稍加休息后，李连杰以一部现代惊险动作电影《中南海保镖》迈进了１９９４年。此次李连杰再次与导演元奎合作，扮演了一位奉命保护证人的贴身保镖，整个故事充满了紧张而浪漫的气氛。作为一部令人难忘的时装动作片，李连杰的武术身手自然是令观众赏心悦目，值得一提的是，他那魔幻般玩转枪械的漂亮动作让我们大家知道原来功夫皇帝一样可以玩枪。
在此之后，１９９５年发行上映的《精武英雄》作为向李小龙《精武门》的致敬，是一部制作完美的武术电影。在这部电影中武术指导袁和平决定追求更加真实的风格，把吊钢丝的特技动作减到最低限度，同时融入了中国功夫，西洋拳法，日本武术多种表现形式。李连杰在毫无电影花哨动作技巧的情况下真正地把中国拳脚功夫行云流水般的给观众呈现了出来。片中李连杰为符合陈真这个人物性格，所表现的动作偏于简洁紧凑，幅度不大却迅捷凌厉，李连杰准确而完美地表达了袁和平心目中的截拳道精神，为功夫电影贡献了一个无法复制的视觉奇观。
１９９６年发行上映的电影《黑侠》，是李连杰和徐克再次合作的结果，黑侠是一个新时代失落英雄的故事，以崭新的电影表达手法揉合中国武术的特式，使李连杰扮演的这个新形象变得更有力量，更见爆炸性。据称，此片是在香港电影史上预算最大的一部电影，被很多影迷看作是李连杰最优秀的时装片之一。这部神秘的超现实动作片再次证明了李连杰在动作领域里过人的天赋，并证明了这是世界上最持久最受影迷喜爱的电影类别。因此，当该片１９９９年５月在美国发行上映时，其票房收入在发行的第一个月内就几乎达到一千万美元，李连杰也成为了国际票房号召力的象征。
紧接着一部将黑色幽默和现代时尚充分结合的动作片《杀手之王》让观众看到了李连杰潜在的喜剧才能，并对这部１００分钟的影片充满着期待，李连杰将片中的这个另类杀手诠释得特别可爱，不但身手敏捷，机智过人，还不失幽默风趣，而实际上却是个武功高强的职业杀手。这部电影里的每一个武打场面都给人以深刻印象，很多场面都没有借助吊钢丝来完成，让观众在令人难以置信的决斗场面中紧张得透不过气来。而此片之后李连杰便全身投入到了好莱坞发展。
１９９８年年中李连杰带着他的特技队和动作指导元奎一同前往美国，在影片《致命武器４》中饰演一位来自香港的杀手，并最终惨死在梅尔吉布森所饰演的角色的手上。仅有的几句台词，和简单实用的动作让李连杰匆匆地完成了在好莱坞的第一部作品。在影片《致命武器４》发行之后，李连杰因其独具个人魅力的表演让好莱坞对他大加赞赏，他那慑人心魄的眼神，成了受约束的邪恶化身，李连杰也由此在好莱坞确立了位置，这时他所展现出的实力也引起了好莱坞《骇客任务》制片人的注意，之后李连杰便主演了安德列·巴柯维亚导演的这部《致使罗密欧》，第一次以第一男主角的身份进军国际电影市场。作为一部美国惊险动作电影，该片的情节曲折，打斗场面火爆，在２００２年春季美国发行上映时，票房收入大获成功，曾经一度接近《骇客任务》上映时的单周票房收入，由于华纳公司庞大的宣传机构将这个剧本改编成一个现代罗密欧与朱丽叶的爱情故事，因此李连杰和饰演女主角的阿丽亚之间浪漫的互动关系非常吸引观众，表演得也恰到好处，从而在残酷的剧情中增添了一种神奇的平衡力。
李连杰使西方观众领略到一股完全不同于以往李小龙时代的新派功夫旋风，在这部由李连杰与吕克贝松联手打造的《龙之吻》开始，李连杰已逐渐摆脱了好莱坞脸谱化的反派形象。本片更是以没有钢丝没有电脑特技的响亮口号一洗在银幕上的那些花架子功夫片所带来的负面效应，在看惯了西式格斗的笨拙招法的西方人眼里李连杰静如处子、动如脱兔的功夫和中国传统的针灸术，引起了他们对中国武术的极大兴趣。
经过数年打拼，李连杰凭借自己硬朗的面孔，和伶俐矫健的身手在好莱坞有了自己的一片天地。从刚开始的大反派配角到主角，再到这部一人分饰两角的影片《宇宙追缉令》，他的戏份和观众缘同他的片酬一样节节高升，李连杰在西片中的演技也有了较大的发挥空间，他所塑造的人物的性格特点也更加地突出了。
李连杰在好莱坞不断的努力和前进着，但总让国内影迷们觉得缺少些什么，也许是在充斥着商业化运作的好莱坞我们根本无法看到除了武之外还有侠和义的武术精髓，这就是好莱坞不论借助多么火爆和惊险的电影特技的动作片所远远不能与之媲美的。李连杰也许也意识到了这一点，为了能改变这点，他便投入到了由法国导演吕克贝松为其量身打造的影片《狼犬丹尼》中，希望通过此片改变在好莱坞约定俗成的华人武星银幕形象。
这部《狼犬丹尼》被李连杰自己称为是一部具有颠覆性的作品，这主要从其所扮演的角色形象而言，他不在是以往正义凛然的英雄，而是一个半人半犬不断寻找美好人性的角色，当传统的功夫与法国人的审美爱好整合之后，影片中的动作虽快、准、狠，但对于中国观众来说却缺少了古典的美感。向来以大侠，硬汉形象示人的李连杰塑造了无数让中国人拍手称快的银幕英雄形象，而本片中犬人的形象自然是让大部分影迷们感到了失望，这不能不说是李连杰迄今演艺生涯中的一个遗憾，但是随着情节的深入，李连杰文戏的分量越来越重，表演渐渐取代了打斗，让影评家们见到了一个新的李连杰。尽管如此犬人凡尼无法在华人世界取得认可，因为角色不能单纯到只代表一个人，一件事，有时民族形象和民族情感也是必须要顾及到的。
从八十年代初《少林寺》中质朴的觉远到九十年代有着王者之风的《黄飞鸿》再到近期带着对武术和生命意义的深刻领悟的《霍元甲》，李连杰的名字注定已经和功夫联系在了一起。不论他今后在演艺道路上如何抉择，我们都会尊重他，而他在二十多年的银幕生涯里不断丰富的各种形象会永远的镌刻在观众的脑海里，挥之不去。
